A principios de este año me detuve en la entrada de coches de la iglesia solo para ser recibido por uno de los vecinos. Habían pasado cuatro años desde que la conocí y la relación había crecido significativamente durante ese tiempo. Me recordó que no deseaba asistir a nuestra iglesia, pero que se alegra de ser una de nuestras vecinas. Continuó hablando sobre su trabajo como vendedora en la “tienda de bebidas alcohólicas” local, como ella lo llamó.

Ella dijo: “Sabes, la gente me pregunta dónde vivo y les digo, al lado de esa iglesia en Union Deposit”. Continuó compartiendo la respuesta típica que escucha: “¿Quieres decir que toda la iglesia blanca está realmente atrapada en sus caminos?” Me sorprendió que alguien pensara en nuestra iglesia de esa manera, pero lo que dijo a continuación fue una de las cosas más afirmativas que he escuchado en 17 años de ministerio pastoral.

Ella sonrió y terminó su historia: “Les digo que eso ya no es cierto. Les digo que muchas cosas han cambiado y les cuento todas las cosas buenas que ustedes hacen en la comunidad. Le digo a la gente que eres real”. Fue una conversación de montaña rusa reveladora.

Por un lado, me preocupaba profundamente que algunas personas de la comunidad tuvieran una perspectiva tan negativa, pero por otro lado, era bueno saber que estábamos en un proceso de generar un impacto significativo en la comunidad.

Estoy emocionado de que Dios haya permitido que nuestra iglesia sea considerada una bendición. Tampoco tengo ninguna duda de que varias iniciativas comunitarias han jugado un papel importante en el crecimiento numérico y espiritual que hemos tenido la bendición de experimentar. En lugar de contar todas las diversas inversiones comunitarias que Dios ha puesto frente a nosotros, simplemente quería tomarme unos momentos para hablar sobre dos de ellas y luego analizar los principios que las hicieron exitosas para que pueda encontrar su camino en su comunidad.

1. COMENZAMOS A PROPORCIONAR SERVICIOS PARA UNA ESCUELA BAJO EN FINANZAS Y PERSONAL.

No somos los primeros en pensar en esto; pero para nosotros, esto ha sido enorme. Descubrimos que una escuela primaria local tenía más de 800 estudiantes con solo tres mamás en la PTA. Más del 70% de los alumnos de esa escuela provienen de estructuras familiares no tradicionales. Si lo piensa, una abuela puede estar dispuesta a ayudar a criar a un nieto, pero no es tan probable que ayude con una recaudación de fondos para la escuela.

Cuando nos enteramos de esto, simplemente nos comunicamos con la PTA y la Administración y dijimos algo como: “Oye, somos la iglesia más adelante. Creemos que es importante que una iglesia tenga una influencia positiva en la comunidad. Nos gustaría ayudar de maneras que sean útiles. Prometemos dejar las cosas de la iglesia en la iglesia y hacer todo lo posible para ser un buen vecino”.

La respuesta fue bastante increíble y descubrimos que la necesidad era aún mayor. Pocos maestros, si es que hubo alguno, se quedaron por más de un año en esta escuela, y muchos miembros del personal administrativo estaban en una categoría similar, viendo a la escuela como un paso rápido en una carrera profesional. Querían ayuda y apoyo constantes.

Nunca olvidaré la primera vez que me reuní con la PTA. Las tres vinieron a nuestro café y discutieron las necesidades de un próximo evento de primavera. Preguntaron vacilantes si tal vez podríamos ofrecer 10 de nuestra gente como voluntarios para ayudar y tal vez considerar armar un juego para los estudiantes. Nuestro personal se miró y sonrió sabiendo lo que Dios ya había puesto en nuestros corazones para ofrecer. Respondimos preguntando: “¿Estaría bien proporcionar 40 voluntarios, 10 juegos, un zoológico de mascotas y otras cosas divertidas para los estudiantes?” Las tres mamás rompieron en llanto al instante al pensar que sus estudiantes finalmente tendrían un evento al que valía la pena asistir.

A medida que nuestra congregación comenzó a emocionarse, surgieron más y más oportunidades. Organizamos tres Trunk-or-Treats, proporcionamos ayudas de lectura para el aula de voluntarios, donamos papel para sus clases de arte, repartimos comidas de Acción de Gracias, donamos abrigos para una colecta de abrigos, planeamos días de pretzel para maestros (un favorito del personal) y muchas otras cosas fueron solo pasos claros de Dios que nos llevaron a amar bien a nuestro prójimo.

Hablé con el director después de nuestro evento más reciente para preguntar si había algo que pudiéramos hacer mejor para servirles en el futuro. Él respondió: “Disfrutamos trabajar junto a ustedes toda la semana pasada. ¡Fue increíble! Cada vez que usted y la parroquia nos ayudan es un gran éxito. Como siempre, apreciamos su apoyo”.

Da un paso atrás y aprecia el contexto de Dios obrando aquí. Esta es una iglesia evangélica en América en 2023 siendo elogiada por una escuela pública. Obviamente, la alabanza no es la razón por la que hacemos lo que hacemos, pero tiene un punto… las personas necesitadas son, y siempre han sido, un lugar potencial para que nuestras iglesias tengan un impacto dador de vida.

2. NOS CONECTAMOS CON EL DEFENSOR DE LAS VÍCTIMAS DEL DELITO DE NUESTRO MUNICIPIO

Esto es nuevo, pero estamos muy emocionados por ello. Nos enteramos de que la policía local tiene una persona en el personal conocida como Defensor de las Víctimas del Crimen. Su trabajo es esencialmente ayudar a cualquier víctima de un crimen en nuestra comunidad. El enfoque de su trabajo generalmente recae en mujeres y niños vulnerables que, lamentablemente, con frecuencia son víctimas de actividades delictivas. Pedimos la oportunidad de sentarnos con ella y discutir si había alguna forma en que nosotros, como iglesia local, pudiéramos hacer algo para ayudar. Ella obedeció. La conversación fue un cambio de vida.

“¿Cuántos casos tengo actualmente? Tengo 300 casos activos en nuestra área… pero esos son solo los problemas informados”.

Fue aleccionador. Nuestra comunidad está bien poblada, pero nuestro municipio no es grande. Actualmente estaba trabajando con 300 casos y más de 500 personas que fueron víctimas de delitos dentro de las 8 millas de nuestra iglesia durante el año pasado. Explicó que si bien hay recursos gubernamentales disponibles, a menudo no son específicos para algunas de las necesidades centrales de estas personas.

Explicó que más allá de las necesidades físicas, la mayoría de estas personas están sufriendo por la violencia doméstica y se sienten avergonzadas, traicionadas y han sido distanciadas por amigos y familiares que simplemente dicen: “Deberías haberlo sabido”.

Estaba claro para nuestro equipo que este era otro lugar en el que Dios estaba ordenando nuestros pasos. Discutimos los planes para las necesidades inmediatas y a largo plazo que podríamos satisfacer y cómo podríamos satisfacerlas de manera relacional. Tal como está, hay un grupo de apoyo que comienza a reunirse en nuestro edificio organizado por el Defensor de las Víctimas del Crimen. Hemos recaudado dinero para ayudar a dos situaciones específicas y hemos dado ofrendas de Nochebuena a estas familias. No sabemos cuál será el resultado, pero confiamos en que Dios está haciendo algo más grande de lo que pensamos y que esto es solo el comienzo.

5 PRINCIPIOS CLAVE PARA INVESTIGACIONES COMUNITARIAS EXITOSAS

1. No descubrirás lo que no estás tratando de encontrar. Tienes que estar buscando estas cosas.

Nuestro equipo de personal habla de ser pacientes pero siempre atentos. No estamos aprovechando todas las oportunidades que se nos presenten, pero estamos analizando cada oportunidad y tratando de descubrir si es la forma en que Dios ha llamado a nuestra iglesia única para involucrar a esta comunidad. Entrenamos nuestros ojos para buscar oportunidades únicas que nuestra iglesia aproveche al máximo…esperando pacientemente, pero siempre vigilantes.

2. Tienes que saber lo que puedes hacer bien y hacer solo eso antes de hacer cualquier otra cosa.

Dijimos “no” a muchas otras cosas y eso molestó a mucha gente. Carreras de relevos (bueno, eso fue una mala idea), actuaciones de adoración de invitados, ministerios en prisiones y avivamientos eran algunas de las cosas que la gente esperaba que hiciéramos. Si hiciéramos la mitad de las cosas que la gente pide, no tendríamos ningún esfuerzo real para hacer ninguna de las cosas que Dios tiene para nosotros.

¿Cuál es el principal camino hacia la comunidad que Dios tiene para ti? Haz eso bien antes de hacer cualquier otra cosa. Somos administradores voluntarios, y tenemos que ser muy escépticos de la gente, la energía y la pasión que cada iniciativa toma prestada de los demás.

3. Sigue contando la historia a tu gente.

La gente se apega a las historias más que a cualquier otra cosa. No quieren saber sobre las tareas que pueden hacer, pero se entusiasman con la misión que pueden cumplir. Si ayuda a su gente a verse jugando un papel vital en esa historia, no pasará mucho tiempo antes de que quieran ser una parte aún más importante de ella.

4. Construir relaciones es más valioso que construir reputaciones.

Luché con no mencionar esto hasta ahora. Odio la idea de que alguien pueda pensar que solo estamos persiguiendo nuestra reputación. Estamos persiguiendo almas perdidas: una reputación confiable es solo una parte de eso. Si no tienes la reputación, la gente sentirá que tienes motivos ocultos. Tuvimos un DJ voluntario en uno de nuestros eventos escolares y, aunque lo amo muchísimo, me encogí cuando dijo: “Gracias a la Iglesia del Valle de Susquehanna por poner todo esto junto y hacerlo posible”. Tenía buenas intenciones, pero no es nuestro estilo y definitivamente no es nuestro objetivo. Me acerqué a él y cortésmente le pedí que se tratara de la escuela y los estudiantes. Expliqué que las familias recibieron invitaciones a varios eventos de la iglesia y que el director fue claro al indicar que éramos parte de eso. Eso, junto con algunas invitaciones personales, fue suficiente.

5. Cuando descubra una incursión, busque apoyo acumulativo.

Se trata de construir y mantener el progreso. Se trata de una relación sostenida. Se trata de estar allí cuando la mayoría de los otros grupos habrían hecho las maletas y se habrían ido a casa. Hacemos días de pretzel cuando los maestros están más agotados. Las pequeñas ayudas en los momentos adecuados son grandes ofertas.

Como equipo de personal, cuando dimos un paso atrás para ver estos avances en nuestra comunidad, todos nos quedamos con una impresión abrumadora. Simplemente no hay forma de que hubiéramos podido interactuar con estas personas simplemente siendo la iglesia “atascada en sus caminos” en Union Deposit. No nos habríamos reído con ellos, tenido la oportunidad de estrecharles la mano, darles abrigos o simplemente hacerles sonreír. Para hacer eso, teníamos que seguir la dirección de Dios y salir a la comunidad. Cuando lo hicimos, hicimos conexiones de la vida real con nuestros vecinos. Incluso recientemente hemos visto a varias personas de estas incursiones comenzar a asistir a nuestra iglesia donde escuchan nuestro mensaje y experimentan nuestro amor. Varios han confiado en Cristo y ahora son partes vitales de lo que Dios está haciendo aquí. Así que sí, dejamos las cosas de la iglesia en la iglesia, y en esto la comunidad encontró algo sobre lo que valía la pena escuchar más y decidió seguir a Jesús con nosotros.